ESTA, Visa & I-94: diferencias
¿Cuál es la diferencia entre un ESTA, un visado y un I-94? Lo primero que hay que tener claro es que el ESTA no es una visa y que en ningún caso reúne los requisitos legales para reemplazar la visa de Estados Unidos cuando ésta se requiere. Asimismo, los viajeros que tiene una visa para Estados Unidos válida no deben solicitar el ESTA para entrar. Pero, dependiendo de la vía de entrada a Estados Unidos, aunque tengas un ESTA o una visa es obligatorio tramitar de forma adicional un I-94.
Te contamos las diferencias entre los 3 y cuándo es necesario solicitar cada uno de ellos:
¿Cuándo pedir el ESTA?
El ESTA (Electronic System for Travel Authorization) es un sistema que está dentro del Programa de Exención de Visa (Visa Waiver Program) y que determina la eligibilidad de una persona para entrar en Estados Unidos por motivos de turismo o negocios.
⚠️Un ESTA aprobado no es garantía de que te admitan en Estados Unidos, por lo que aún así corres el riesgo de que una vez llegues al país te denieguen la entrada.
Estos son los casos para los que aplica el ESTA:
- Si quieres estar en Estados Unidos por un período máximo de 90 días por motivos de turismo o negocios, es decir, tanto si vas a visitar durante unos pocos días Nueva York o San Francisco como si vas a hacer una ruta por la Costa Oeste de Estados Unidos más larga.
- Si vas a transitar en algún aeropuerto de Estados Unidos, aunque no vayas a salir de él ni pasar el control de inmigraciones. Por lo tanto, si tienes un vuelo con escala en Estados Unidos vas a tener que solicitar el ESTA independientemente de la duración de la escala. A la hora de hacer la solicitud hay un apartado concreto para estos casos.
- Si tienes un pasaporte válido expedido por alguno de estos países (entre ellos España):
💡Recuerda que...
-Necesitas un billete de salida de Estados Unidos para poder entrar en el país.
-Si tienes hijos, ellos deben tener su propio pasaporte en vigor y se debe hacer una solicitud para cada uno de ellos independientemente de la edad. Los niños enumerados en los pasaportes de sus padres no califican para el ESTA.
¿Cuándo pedir el visado para Estados Unidos?
Hay diferentes tipos de visados para Estados Unidos, aunque el habitual para turismo es el B-2. Éste te permite estar en el país por períodos de 180 días y tiene una vigencia de 10 años. El coste es de $185 y estos son los casos para los que aplica:
- Si quieres visitar Estados Unidos por más de 90 días.
- Si viajas a Estados Unidos con un propósito que no sea de turismo o de negocios de corto plazo.
- Si vas a transitar en Estados Unidos y no eres elegible para el ESTA.
- Si has viajado a Irán, Irak, Corea del Norte, Sudán, Siria, Libia, Somalia y Yemen desde el 1 marzo de 2011 o tienes doble nacionalidad de alguno de estos países (se exceptúan a militares y funcionarios gubernamentales que han viajado a esos países con carácter oficial).
- Si has viajado a Cuba desde el 12 enero de 2021 en adelante. Después te hablamos del caso concreto de Cuba, ya que hay una particularidad a la hora de solicitar el ESTA.
💡Recomendado: Cómo solicitar la Visa para viajar a Estados Unidos |Guía paso a paso|
¿Cuándo pedir el I-94?
El I-94 es un formulario que controla la entrada y salida de extranjeros en Estados Unidos. Antes se debía de tramitar junto con el ESTA o la visa independientemente de la vía de entrada al país, pero ahora solo es obligatorio si entras a Estados Unidos por tierra o con ferry. Por ejemplo: si comienzas un roadtrip por Canadá, lo quieres combinar con USA y vas a entrar a este país por alguno de sus puestos fronterizos terrestres, vas a necesitar el I-94 (además de tu ESTA o visa).
El I-94 también se tramita por persona y, aunque puedes hacerlo directamente en la frontera, es aconsejable hacer la solicitud previamente online a través de la web oficial del I-94. Si lo haces online, ten en cuenta que el tiempo de validez de la solicitud es de 7 días. Por ejemplo: si tramitas el I-94 el 10 de enero, tendrás hasta el día 17 de enero para poder entrar en USA. Si te pasas de esta fecha, tendrás que hacer una nueva solicitud (y volverla a pagar).
El coste del I-94 es de $30 desde el 30 de septiembre de 2025 (antes eran $6). ¡Mejor no pasarse de la fecha si lo pides online! Si lo tramitas en frontera, puedes hacer el pago perfectamente con tarjeta.
Cuánto dura el ESTA
El ESTA es válido por un período de 2 años o hasta el vencimiento del pasaporte, lo que ocurra antes. La validez se conserva para múltiples viajes a los Estados Unidos, lo que quiere decir que si durante 2 años vas a hacer varios viajes de menos de 90 días a Estados Unidos, no es necesario que vuelvas a solicitar el ESTA.
⚠️Si a la hora de solicitar el ESTA tu pasaporte tiene una fecha de caducidad inferior a 2 años, el ESTA aprobado caducará en la misma fecha de vencimiento que tu pasaporte. Por ejemplo: si solicitas el ESTA en junio del 2026 y tu pasaporte caduca en enero del 2027, tu ESTA no tendrá una validez de 2 años, sino que te durará hasta enero de 2027.
Otras cosas importantes a tener en cuenta:
- Cuando viajes a Estados Unidos con un ESTA aprobado, solo vas a poder permanecer en el país como máximo 90 días desde el día que hiciste la primera entrada (no desde el día que te aprobaron el ESTA).
- Debe transcurrir un período de tiempo razonable entre las diferentes entradas para que no parezca que quieres quedarte a vivir en Estados Unidos. Esto es un lío, porque no hay un número de días concreto establecido y va un poco a criterio del funcionario.
- Los días siguen contando aunque salgas de Estados Unidos para ir a algún país contiguo (Canadá, México e islas adyacentes). Por ejemplo: si viajas por Estados Unidos durante 30 días y pasas a Canadá para estar 10 días más, habrás consumido 40 días de tu período total de 90 días. Es decir, el contaje de días no se para una vez sales de USA hacia estos países.
- Si tu ESTA caduca mientras estás en Estados Unidos no pasa nada, solo se tiene en cuenta que esté en vigor para realizar la entrada.
El ESTA si has viajado a Cuba
Estados Unidos designó a Cuba como Estado Patrocinador del Terrorismo (State Sponsor of Terrorism) el 12 de enero de 2021. Esta fecha es importante porque las personas que hayan viajado a Cuba en o después de este día no pueden solicitar el ESTA y están obligados a pedir una visa para viajar a Estados Unidos. Además, si un viajero tiene doble nacionalidad y una de ellas es cubana, sucede lo mismo.
Mucha gente cree que, como en Cuba antes no ponían sello en el pasaporte, es imposible que Estados Unidos sepa que has estado. Esto no es así, pues las aerolíneas que viajan a Cuba están obligadas a comunicar a USA todos los pasajeros que entran en el país. Si durante tu solicitud del ESTA mientes respecto a esto, es muy probable que te denieguen la entrada una vez llegues EEUU (y esto aplica de por vida). Conclusión: ¡no mentir nunca!
Si tu viaje a Cuba ha sido anterior al 12/01/2021 no pasa nada y te van a aprobar el ESTA, pero debes indicar que sí has estado en este país y las fechas concretas de tu viaje. El problema es que la web confunde, ya que se indica lo siguiente:
"¿Ha viajado o estado presente en Cuba, Irán, Irak, Libia, Corea del Norte, Sudán, Siria, Somalia o Yemen a partir del primero de marzo del 2011?"
Es decir, ponen a Cuba en el mismo grupo del resto de países, cuando la fecha establecida es diferente. En este caso, tienes que responder "Sí" y te aparecerá un desplegable en el que podrás elegir el país (en este caso Cuba) y las fechas de viaje concretas en las que estuviste. Te dejamos un pantallazo para que lo veas de forma clara:
Cuánto cuesta el ESTA
Desde el 1 de enero de 2026 el precio del ESTA para viajar a Estados Unidos es de $40.27 por persona. En este precio se incluyen diferentes tasas:
- Tarifa de procesamiento: $10.27.
- Tarifa de autorización. $30. Este importe se compone de la tasa de $17 para la promoción de viajes y la tasa de $13 para el Fondo General.
Según hemos leído en la página oficial, en el caso de que te denieguen el ESTA solo pagas los $10.27 de procesamiento de la solitud. Nosotros no tenemos experiencia con esta casuística, pero entendemos que te deben devolver la diferencia de precio al método de pago que has utilizado.
Cómo solicitar el ESTA: paso a paso
Nosotros hemos tenido que solicitar el ESTA en varias ocasiones, así que vamos a dejarte un tutorial paso a paso bien claro para que te sea sencillo realizar tu trámite 😉 También puedes descargarte la ESTA App tanto en Android como Apple y hacerlo desde allí.
Se recomienda hacer la solicitud como mínimo 72 horas antes de tu viaje, pero nosotros aconsejamos hacerlo antes por lo que pudiera pasar. Normalmente suelen aprobarlo en horas, pero puede suceder que se alargue más.
⚠️MUY IMPORTANTE: solo hay esta web oficial del ESTA. Haz tu solicitud a través de aquí, pues en internet corren decenas de webs que cobran mucho más dinero. En caso de que no te veas capaz de realizar el trámite por ti mismo, entonces puedes utilizar los servicios de esta web especializada en visados y que nosotros hemos usado en alguna ocasión. Te saldrá más caro, ¡pero te olvidas de todo!
1. Entra en la web oficial y crea una nueva solicitud
Entra en la web oficial y en primer lugar cambia el idioma al Español, lo encontrarás en la parte superior derecha de la web.
En la misma página de inicio te va a aparecer la opción de "Crear una nueva solicitud" o "Continuar la solicitud existente". En este tutorial vamos a crear una nueva, la otra opción es cuando has dejado una solicitud a medias y quieres seguir con ella. Te hará elegir entre 2 opciones (el proceso es el mismo para ambas):
- Solicitud Individual: si solo quieres tramitarlo para 1 persona.
- Grupo de Solicitudes: si quieres hacer la solicitud para varias personas a la vez (pareja, familia, grupo de amigos, etc.).
Después de elegir te redirigirá a una página en la que tienes que aceptar unas condiciones y darle a "Próximo" para continuar.
2. Sube tu pasaporte
El siguiente paso va a ser subir tu pasaporte. Te aparecerá de forma automática un pop-up desde el que podrás cargar tu pasaporte, ya sea con la opción "desde la cámara" (si quieres hacerle una fotografía al momento) o "desde la galería" (si ya tienes el documento escaneado en tu ordenador). Recuerda que el sistema no admite pdf, sino que el documento tiene que estar en formato jpg.
Una vez hayas subido tu pasaporte, automáticamente el sistema coge los datos del mismo. Dale a la opción "añadir a mi solicitud" para continuar.
3. Sube un selfie
¡Es hora de subir un selfie! En el siguiente pop-up tendrás la opción de cargar una imagen de tu cara, ya sea haciéndotela en el momento con la cámara de tu dispositivo como cargando una imagen jpg que ya tengas guardada.
4. Revisa y rellena tus datos personales
Con todas las imágenes subidas es hora de revisar todos los datos que el sistema ha cogido automáticamente de tu pasaporte y rellenar los que están en blanco. Te pedirá:
- Nombre y apellidos
- Nº de pasaporte: si tu pasaporte contiene una O en cualquiera de sus 3 primeras letras, comprueba que no lo ha cogido como un 0. Conocemos a varias personas que por esta chorrada no les han dejado entrar, ya que entonces el nº de pasaporte no coincide.
- País emisor / fecha de emisión / fecha de vencimiento del pasaporte
- País de nacionalidad
- Nº de identificación nacional: esto es el número de DNI y no suele coger bien el formato, así que puedes rellenarlo tú a mano.
- Sexo
- Fecha de nacimiento / ciudad de nacimiento / país de nacimiento
En la misma página deberás de rellenar los datos de Otra ciudadanía / Nacionalidad. Marca el "sí" en el caso de tener o haber tenido una segunda nacionalidad, sino marca el "no".
Añade al final una dirección de correo electrónico válida y pulsa "próximo" para continuar con el proceso. Te aparecerá una ventana para verificar el correo electrónico que hayas introducido. Dale a "enviar código" e introduce el código recibido por email.
5. Rellena más datos personales
Una vez validado el código deberás continuar rellenando otros datos personales y contestar algunas preguntas:
- ¿Se le conoce con algún otro nombre o alias? Si indicas que sí, deberás escribirlo (se pueden introducir hasta 10).
- ¿Algún otro país le ha emitido un pasaporte o documento nacional de identidad para viajar?
- Información de contacto: dirección y número de teléfono.
- Redes Sociales. En la actualidad este es un campo opcional, pero se especula que va a ser obligatorio en el futuro. Por el momento marca la casilla "No tengo presencia en internet".
- Membresía de GE/NEXUS/SENTRI. La verdad que no tenemos ni idea de que es esto, tú di que no y ya está 😂
- Padres. Nombre y apellido de tus padres.
- Información de empleo. Deberás indicar si tienes un empleador actual o anterior y los datos del mismo, es decir, la empresa en la que trabajas.
Haz click en "Próximo" para continuar.
6. Responde la información de tu viaje
En este paso deberás responder si tu viaje a Estados Unidos es en tránsito a otro país o no:
- Sí. Si vas a hacer escala en algún aeropuerto de USA, sin salir de él ni pasar el control de inmigración. En este caso te va a pedir rellenar la información de una persona de contacto (amigo, familiar...).
- No. Si tu destino final es Estados Unidos. En este caso te va a pedir la información de un punto de contacto en el país. Puede ser un amigo o familiar, pero en caso de que no conozcas a nadie puedes poner un hotel en el que te vayas a alojar con dirección y teléfono incluidos (puedes buscar los datos en internet). También tendrás que introducir los datos de una persona de contacto para motivos de emergencia.
Dale a "Próximo" para continuar.
⚠️No pasa nada si el nombre del hotel y dirección que pongas no es definitivo, es una información sin importancia que nadie va a corroborar. Igualmente, en caso de que quieras hacerlo bien, una vez tengas el ESTA aprobado siempre puedes volver a entrar en tu solicitud y cambiar este dato.
7. Responde las preguntas de eligibilidad
A continuación vas a tener que responder una serie de preguntas sobre enfermedades infecciosas que puedas tener, si has sido arrestado o condenado por un delito, si has traficado con drogas, si has participado en actos terroristas, si estás buscando empleo en Estados Unidos, etc.
Como te podrás imaginar, debes contestar que "no" a estas preguntas para que el ESTA sea aprobado. La única excepción es la pregunta 9:
"¿Ha viajado o estado presente en Cuba, Irán, Irak, Libia, Corea del Norte, Somalia, Sudán, Siria o Yemen a partir del primero de marzo de 2011 inclusive?"
Como te hemos comentado antes, aquí debes indicar si has viajado a alguno de estos países desde el 1/03/2011, con las fechas exactas y el motivo principal de tu viaje. Como ves, pese a que la fecha de corte de Cuba es el 12/01/2021, se incluye igualmente en este listado.
Por lo tanto, si has viajado a Cuba antes de esta fecha, eres elegible para solicitar el ESTA y lo único que tienes que hacer es elegir "Cuba" en el desplegable y añadir las fechas de tu viaje. Si son anteriores al 12/01/21 no te van a poner problemas.
Tendrás que certificar que todas las respuestas son correctas y clickar en "Próximo" para continuar.
8. Revisar y pagar
Ahora solo quedar revisar toda la información y para cada apartado darle a "Confirmar y continuar". ¡Esta es tu última oportunidad para corregir datos en caso de que haya errores!
Por último, ¡solo queda pagar los $40.27! Tendrás que elegir entre los 2 métodos de pago (Paypal o tarjeta crédito/debito), introducir tus datos y ya estaría.
Cuánto tarda la aprobación del ESTA
Como hemos comentado antes, el ESTA suele aprobarse en pocas horas, pero puede tardar más. Por este motivo se recomienda solicitarlo como mínimo 72 horas antes del viaje, aunque nosotros no apuraríamos tanto. De hecho, una vez tengas tus vuelos ya reservados, ¡lo mejor es hacer el trámite y ya quitártelo de encima!
Si no recibes ningún email con la aprobación / denegación (a veces va a la carpeta de Spam), siempre puedes ver el estatus en la web, en el apartado "Verificar estatus de ESTA". Para ello vas a necesitar volver a introducir los datos de tu pasaporte y el número de solicitud.
Recuerda que no es necesario imprimir el ESTA, ¡pues todo está informatizado!
Qué más se necesita para viajar a USA
Aparte de tu ESTA (o visado), vas a necesitar otras cosas para organizar tu viaje a Estados Unidos. Además de leerte todas nuestras guías para que tu itinerario sea el mejor 😉, recuerda estos pasos:
1. Contratar un seguro de viaje. No se te ocurrirá ir a Estados Unidos sin seguro de viaje, ¿verdad? Aunque pienses que no te va a pasar nada, créenos que pasa. Nosotros en USA no lo hemos usado nunca, pero sí en Canadá (donde los precios de la asistencia sanitaria son igual de altos). Échale un ojo a nuestra comparativa de seguros de viaje para Estados Unidos y decide cuál se ajusta mejor a ti.
2. Reservar tus alojamientos. Y con cuanta más antelación, mejor. En USA los hoteles son caros, así que cuanto antes lo hagas más dinero te vas a ahorrar y más disponibilidad encontrarás. Utiliza este buscador para comparar y reservar y lee nuestros artículos específicos sobre alojamiento:
- Dónde alojarse en San Francisco
- Dónde alojarse en Nueva York
- Dónde alojarse en Las Vegas
- Dónde alojarse en Seattle
3. Hacerte con una tarjeta sin comisiones. En USA lo pagarás prácticamente todo con tarjeta, así que para evitar las comisiones por cambio de divisa de los bancos habituales, opta por hacerte con la tarjeta Wise. Además, podrás sacar de cajeros moneda extranjera (hasta 200€ al mes) de forma gratuita.
4. Comprar una eSIM para tener internet en Estados Unidos. Si quieres tener internet nada más poner un pie en USA, te recomendamos comprar una eSIM con antelación y ya llevarla activada. Con eSIMFlag tienes datos ilimitados a muy buen precio y te dejamos un 10% de descuento con el código TRIPTOUSA10.
Esperamos haberte ayudado con la solicitud de tu ESTA 😊 ¿Tienes dudas? ¡Déjalas en comentarios!
